沖縄泡盛の秘密

都市鑑定アドバイザリー（株） 不動産鑑定士　田中祥司

　沖縄に行けば、ビールはオリオンビール、酒は泡盛、これが定番コースです。オリオンビールは、沖縄県内ビール消費量５５％のシェアを持つ有力企業です。本土のアサヒビールと結びつきが強く、アサヒが大株主になっています。関連会社に、オリオン嵐山ゴルフ倶楽部（本部半島の北側の今帰仁村：なきじんそん）も所有する大企業。これに比べて泡盛は、ガリバー企業が存在せず、沖縄本島、八重山、宮古島、久米島などに中小４６社の製造者がいます。

　沖縄の泡盛の原料は何でしょうか？答えは、“米”で、それもタイ産の長いお米の“長粒米（ちょうりゅうまい）”です。何故、日本のお米“ジャポニカ米”ではなく、長粒米なのか？沖縄県酒造連合組合会のＨＰhttp://www.okinawa-awamori.or.jp/index.php「泡盛百貨」によると

・  琉球王朝時代は、首里近辺で取れる米、粟（あわ）が王府から支給されて作られていた。

・  明治以降は、中国、韓国の米が輸入され始めた。その後中国の唐米の価格が高くなったので、ベトナムやミャンマー、台湾など、アジア各地の米が輸入されて、泡盛の原料となった。

・  タイ米は大正の末期に輸入され始め、昭和の時代に泡盛の原料として定着した。硬質米のためさらさらしていて、米麹（黒麹菌を混ぜて糖化する行程）にしたときに作業がしやすい、水や酵母を加えてアルコール発酵させるときの温度管理がしやすい、当時使っていた他の米に比べ、アルコールの収穫量が多い、などがタイ米になった理由。

　その他の泡盛の大きな特徴は、下記の通りです。

・黒麹菌を用いる。

・仕込みは１回だけの全麹仕込みである

・単式蒸留機で蒸留する。

　ちょっとツンとした感じが、お米で造る熊本県の球磨焼酎と似ていなくもありません。数年前、地元ゼネコン幹部の方との酒席で、泡盛の話になりました。

「我々の若い時は、泡盛なんて不味くて飲めませんでした。」

「えっ？では、何を飲んでいたんです？」

「スコッチやバーボンウィスキーが多かったです。沖縄は洋酒の税率も安かったので、本土で高級だった洋酒が安く飲めました。その頃の泡盛は製造も悪く、油が浮いたみたいで飲みづらかったですから。最近のはスッキリしていて美味しいので、今はもっぱら泡盛です。」

　この泡盛を長く寝かせておくと、古酒（クース）として珍重されます。３年以上熟成させた泡盛が、全量の５０％を超えていれば「古酒」と表記できます。一般家庭でも、子供が結婚した、子供・孫が生まれた等の目出度い事があると、大きなカメに泡盛を入れて、クースにする風習があります。

　このクースでも沖縄らしい話を地元の方から聞きました。６年物と１０年物をブレンドすると何年物になるか、と聞かれました（折角のクースを混ぜちゃって良いのかと思いますが）。まさか“（６＋１０）÷２の８年“では無いよなと思っていたところ、地元の方は「６年と１０年を混ぜれば、そりゃ８年物さ」と言うのです。何か釈然としませんが、それがクースの表示とのこと。うーん、ていげいだな～。

追記１）“ていげい“とは、沖縄の言葉で”いい加減な“という意味。悪い意味ではなく、細かいことは気にしないという感じで使われます。

追記２）泡盛百貨のＨＰでは、年数の違うクースをブレンドすると、若い方の年数を表記しなければならないと書いてありました。正式にはこれが正しいのでしょうけど、地元の方はそう思っていないようです。

追記３）沖縄の酒税は、本土返還以降何かと優遇されています。ビールで言えば、県内出荷に関しては、２０％分少ない酒税になっています（減税額で１４億円）。オリオンビールの経常利益が大体これくらいと言われていますので、減税が無くなるとその分値上げしない限り、オリオンビールの利益が無くなることになります。泡盛の場合は、県内出荷に関しては、３５％少ない酒税になっています。もう沖縄だけ優遇はしないと言われながら、基地問題で揉めるたびに、優遇措置が更新され続けています。